A ansiedade entre os alunos do ensino fundamental não é tão incomum, diz a diretora Rachel Harper. O que é novo é um aumento no número de alunos que precisam de apoio para lidar com questões que vão desde a recusa escolar até as preocupações com a imagem corporal.
“O nível de ansiedade que estamos enfrentando nas escolas não tem precedentes”, diz Harper, da St Patrick’s National School em Greystones, Co Wicklow. “Em particular, crianças a partir dos 10 anos de idade estão lutando com o que seriam considerados problemas de adolescentes em uma idade mais precoce”.
Contagem de calorias ou cyberbullying são problemas no nível primário, diz ela, além de preocupação ou pânico com mudanças simples na rotina regular da escola.
Os professores estão fazendo o possível para apoiar os alunos, diz ela, mas muitas vezes se sentem sobrecarregados ou desqualificados para ajudar totalmente ou oferecer suporte adequado.
“O tempo normalmente designado para apoiar crianças com alfabetização e numeramento agora é usado para fornecer suporte para o bem-estar emocional”, diz ela.
“Enquanto não especialistas nesta área, tentar apoiar as crianças e as famílias é também colocar stress desnecessário nos professores… Estes são os anos de formação das crianças e é imperativo que se dê a devida atenção para dotar as crianças das ferramentas que os ajudará a prosperar durante a adolescência e além.”
Sua escola não está sozinha. Os diretores de todas as oito escolas nacionais na área de Greystones e Delgany detectaram um padrão semelhante.
Eles organizaram uma pesquisa conjunta com os pais para identificar a escala do problema na semana passada. Dos mais de 800 pais que responderam, mais da metade relatou que seus filhos sofriam de ansiedade ou outras dificuldades de saúde mental. Quase todos os professores e diretores disseram ter notado um aumento desses problemas nas salas de aula, com a maioria sentindo que foram exacerbados pela pandemia.
Quase um terço procurou assistência de saúde mental para crianças, mas disse que enfrentou obstáculos devido a longas listas de espera, falta de acessibilidade e restrições financeiras.
As descobertas culminaram em uma nova iniciativa comunitária para recrutar um ludoterapeuta para trabalhar em todas as escolas da região para ajudar a equipar crianças, pais, professores e diretores com as ferramentas para enfrentar esses desafios.
O objetivo de ter um profissional no local é permitir que as crianças tenham acesso ao apoio em um ambiente familiar e preencher as lacunas de comunicação com professores, diretores e pais.
A iniciativa “It Takes a Village” também envolverá palestras mensais de especialistas e um fórum onde pais, professores, treinadores esportivos e grupos comunitários poderão compartilhar suas experiências.
Uma reunião pública está marcada para sexta-feira para lançar a campanha com contribuições de diretores de escolas, profissionais médicos, conselheiros, líderes políticos e outros membros da comunidade.
Harper diz que espera que o Departamento de Educação – que deve testar um projeto de aconselhamento e terapia na escola este ano – apoie a iniciativa.
“O Departamento de Educação já reconhece a importância da intervenção precoce para apoiar a aprendizagem e o efeito positivo que tem para garantir que os alunos alcancem todo o seu potencial”, diz ela.
“Agora é hora de focar na saúde mental e na importância da intervenção precoce. O bem-estar das crianças é a nossa preocupação, pois as escolas estão vendo um aumento de problemas de comportamento em resposta a alguns dos desafios que as crianças enfrentam em suas vidas.”
Professores primários trabalhando como ‘terapeutas, psicólogos, conselheiros de luto e pessoal de apoio aos sem-teto’
Testes padronizados fornecem um instantâneo importante do desempenho do aluno
Os palestrantes convidados da noite incluirão o Ministro da Educação Continuada e Superior, Simon Harris, que deve falar pessoalmente como pai. O ministro da Saúde, Stephen Donnelly, e os social-democratas, TD Jennifer Whitmore, também devem estar presentes.
Em nível nacional, níveis crescentes de ansiedade têm sido associados a maiores taxas de absenteísmo e recusa escolar entre escolas de segundo nível, em áreas desfavorecidas em particular.
“A ansiedade, o estresse, as frustrações e a raiva que se acumularam estão tendo um efeito enorme em nossas escolas”, disse John Barry, presidente do grupo de gerentes de escolas secundárias Joint Managerial Body, no mês passado. “Nosso nível de absenteísmo aumentou de 10% pré-Covid, que estava em torno da média nacional, para mais de 25% pós-Covid, apesar de tentarmos de tudo para trazê-lo de volta aos níveis pré-Covid.”
Se há clareza sobre a escala dos desafios, a questão do que está por trás do aumento da ansiedade fica menos clara.
Muitos acham que está ligado à interrupção da Covid; outros dizem que o acesso às mídias sociais é um fator chave; as expectativas dos pais ou o “embrulho de bolha” das crianças também são citados como influências por alguns.
De qualquer forma, Harper diz que os diretores não afirmam ser especialistas – mas estão unidos em seu desejo de apoiar os alunos e seus pais. O modelo que estão adotando, diz ela, pode ser replicado em outras comunidades que enfrentam problemas semelhantes.
“Não estamos tentando resolver os problemas”, diz ela. “No entanto, ao lançar a iniciativa ‘It Takes a Village’, cada um de nós pode ajudar à sua maneira e juntos podemos fazer uma diferença real agora em nossa comunidade para nossos jovens.”